Sono stati annunciati all’Hilton Milan i vincitori della quinta edizione del Grande Cucina Talent Prize, il riconoscimento promosso da Grande Cucina, magazine di Italian Gourmet, per individuare e valorizzare i giovani talenti under 30 della cucina, della ristorazione e dell’hotellerie. Una giornata dedicata alle nuove generazioni del settore, tra premiazioni, incontri e occasioni di confronto e networking.
Grande Cucina Talent Prize 2026, categorie
Quattro le categorie principali dell’edizione 2026: Talent Chef of the Year, Special Mention Pasticceria da ristorazione, Special Mention Bere miscelato e Special Mention Sala e Sommellerie. A queste si sono aggiunti altri cinque riconoscimenti dedicati a specifiche professionalità e competenze: Miglior interprete del caffè a tavola, Miglior interprete della colazione d’hotel, Miglior interprete del tartufo, Creatività in pasticceria e Chef Oltre La tradizione.
Grande Cucina Talent Prize 2026, il vincitore del Talent Chef of the Year
Il premio più importante, Talent Chef of the Year, assegnato in collaborazione con Debic e Olitalia, è andato a Federico Zappalà, 26 anni, chef del 142 Restaurant di Milano. La giuria ha premiato un piatto capace di coniugare tradizione e innovazione, con una preparazione equilibrata nella quale la salsa valorizza il tartufo, tema centrale della competizione, senza alterarne le caratteristiche. A differenza delle altre categorie, il riconoscimento è stato assegnato al termine di una prova pratica: i tre chef finalisti si sono confrontati nella realizzazione di un piatto con i prodotti delle aziende partner, valorizzando il tartufo bianco pregiato e il tartufo nero uncinato. Le preparazioni sono state successivamente sottoposte alla valutazione della giuria.
Le Special Mention: tutti i premiati
Tre le Special Mention assegnate nell’ambito del Grande Cucina Talent Prize 2026.
– Sala e Sommellerie, in collaborazione con JRE: premiata Federica Di Mauro, 25 anni, della Taverna del Capitano di Marina del Cantone, a Massa Lubrense (Napoli). Il riconoscimento è arrivato per la serietà e la dedizione nell’accoglienza e per la capacità di raccontare e presentare il vino con passione, sensibilità e competenza, all’interno di una storica realtà familiare.
– Bere miscelato, in collaborazione con Valverde: il vincitore è Francesco Portesan, 26 anni, del The St. Regis Venice di Venezia. La motivazione sottolinea la personalità con cui interpreta i grandi classici della miscelazione e sviluppa nuove creazioni, prestando attenzione agli equilibri, agli ingredienti e alla ricerca, anche grazie al lavoro di squadra.
– Pasticceria da ristorazione, in collaborazione con Petra Molino Quaglia: il premio è stato assegnato a Michelle Hu, 27 anni, del The Westin Palace di Milano. A convincere la giuria è stata la capacità di unire tecnica e fantasia nei diversi momenti dell’offerta gastronomica, dalla colazione al fine pasto, attraverso una visione ampia e contemporanea della pasticceria.
Grande Cucina Talent Prize 2026, gli altri cinque riconoscimenti
Oltre alle categorie principali, il premio ha valorizzato altre cinque figure emergenti del panorama gastronomico italiano. Chef Oltre La tradizione, in collaborazione con Casa Marrazzo, è stato assegnato ancora a Federico Zappalà del 142 Restaurant, già vincitore del Talent Chef of the Year. A convincere la giuria è stata la sua ricerca sul mondo vegetale e, in particolare, sul pomodoro, interpretato come ingrediente dalle molteplici possibilità espressive, al di là degli schemi della tradizione.
Il riconoscimento Creatività in pasticceria, in collaborazione con Tecnoarredamenti, è andato ad Alberto Zalunardo, 25 anni, del Da Lorenzo Al Giardino Segreto, all’interno del Grand Hotel Palazzo dei Dogi, NH Collection, a Venezia. La giuria ha evidenziato la sua capacità di sviluppare una propria identità professionale attraverso il confronto con una cucina internazionale, lavorando al fianco dello chef Paolo Airaudo, autore del menu del ristorante e insignito di otto stelle Michelin nel mondo.
A Jacopo Di Novo, 29 anni, consulente e pasticcere di Atto di Vito Mollica a Firenze, è stato assegnato il premio Miglior interprete del caffè a tavola, in collaborazione con Portioli. Il riconoscimento valorizza l’attenzione riservata al caffè, ingrediente esplorato e interpretato con originalità sia nei dessert sia nei lievitati, attraverso esperienze maturate in grandi strutture alberghiere internazionali, laboratori di pasticceria e ristoranti stellati.
Il premio Miglior interprete della colazione d’hotel, in collaborazione con Coda Nera, è stato conferito a Riccardo Talenti, 29 anni, di Villa San Michele, A Belmond Hotel, a Fiesole. La sua proposta si distingue per varietà e cura, con un’offerta che valorizza sia il dolce sia il salato attraverso ingredienti stagionali e prodotti del territorio. Infine, il riconoscimento Miglior interprete del tartufo, in collaborazione con Appennino Food, è andato a Pietro Tassinari, 27 anni, di Moebius, a Milano. A premiarlo è stato l’approccio consapevole a questo ingrediente, trattato con misura e padronanza, senza rinunciare alla curiosità e alla sperimentazione.
Un premio per valorizzare tutte le professioni della ristorazione
Il Grande Cucina Talent Prize si conferma un osservatorio sulle nuove generazioni della ristorazione italiana e sulle trasformazioni che interessano il mondo dell’ospitalità. L’obiettivo è infatti valorizzare anche il servizio, il personale di sala, la sommellerie e il rapporto con il cliente, elementi fondamentali nella costruzione di un’esperienza di qualità. «Il talento non è soltanto una questione di capacità tecniche, ma anche di visione, curiosità e desiderio di crescere. Con questo premio vogliamo offrire ai giovani professionisti non solo un riconoscimento, ma soprattutto l’opportunità di essere ascoltati e di confrontarsi con chi contribuisce ogni giorno all’evoluzione del settore», ha spiegato Federico Lorefice, direttore di Grande Cucina.
Lorefice ha inoltre sottolineato la necessità di riconoscere il valore di tutte le professionalità coinvolte nell’accoglienza: «Per troppo tempo il racconto della ristorazione si è concentrato quasi esclusivamente sulla figura dello chef, lasciando in secondo piano professionalità altrettanto fondamentali. Oggi è necessario restituire centralità alla sala, alla relazione con il cliente e a tutti quei mestieri che rendono memorabile un’esperienza. Ma è altrettanto importante capire che cosa cercano i giovani nel lavoro, quali opportunità si aspettano e quali condizioni possono convincerli a investire il proprio futuro in questo settore».
