Avere un lavoro non significa necessariamente riuscire ad arrivare alla fine del mese. A Milano, dove il costo della vita e le difficoltà abitative pesano sui bilanci familiari, cresce del 65% il numero dei working poor, i lavoratori poveri che chiedono assistenza. È uno dei dati più significativi dell’Osservatorio 2026 di Operazione Pane promosso dall’Antoniano di Bologna e presentato insieme alla Caritas Italiana e Croce Rossa Italiana.
La fotografia restituita dalla rete francescana, in previsione della Giornata del poveri che cade il 15 novembre, racconta una povertà che cambia caratteristiche. Non riguarda soltanto chi è disoccupato o vive in strada, ma coinvolge anche persone che, pur percependo uno stipendio, non riescono a sostenere le spese quotidiane.
Working poor, un confine sottile
Nei primi otto mesi del 2026, le persone singole sostenute dalla rete di Operazione Pane a Milano sono state 398, circa un terzo in meno rispetto allo stesso periodo del 2025. Un calo che, tuttavia, non coincide necessariamente con una riduzione delle difficoltà economiche. Tra coloro che hanno chiesto aiuto, infatti, il 30% appartiene alla categoria dei working poor, contro il 12% registrato nell’anno precedente. Una percentuale sensibilmente superiore anche alla media nazionale della rete, ferma al 17%.
Working poor, altre fragilità
Accanto alla povertà lavorativa emergono altre fragilità. Il 56% delle persone singole che si rivolgono alla mensa francescana milanese è senza dimora, mentre il 33% ha più di 60 anni. Numeri che evidenziano il peso della marginalità estrema e delle difficoltà che possono accompagnare l’invecchiamento, soprattutto quando mancano risorse economiche e reti di sostegno adeguate. L’assistenza alimentare continua a rappresentare una risposta fondamentale. Nei primi otto mesi dell’anno, la mensa francescana di Milano ha distribuito una media di 82 pasti al giorno, pari a 2.132 pasti mensili, con un incremento del 2,5% rispetto al 2025.
Working poor, non solo pasti
L’attività di Operazione Pane non si limita alla distribuzione di cibo. A Milano, tutte le 398 persone singole assistite hanno usufruito dello sportello di ascolto, un servizio che permette di individuare bisogni spesso più complessi della sola difficoltà economica. Il 31% delle persone sostenute ha utilizzato il servizio docce, particolarmente importante per chi vive in strada o non dispone di condizioni abitative adeguate. Il 6% degli assistiti presenta inoltre problematiche legate alla salute mentale. La rete di assistenza cerca così di intervenire su diversi aspetti della vulnerabilità sociale, dalla cura della persona al sostegno relazionale.
Working poor, i tanti volti del fenomeno
«Pesano più crisi che si sommano: inflazione, conflitti in Ucraina, Medio Oriente, crisi climatica, impatto dell’intelligenza artificiale, trasformazioni delle famiglie e una crescente erosione della capacità fiscale e regolativa dello Stato», ha spiegato Chiara Lodi Rizzini nell’ambito dell’incontro I tanti volti della povertà: un dialogo sulle nuove fragilità sociali organizzato al Centro Sant’Antonio di Milano.
Nello stesso incontro, Fra Giampaolo Cavalli, direttore dell’Antoniano, ha richiamato l’attenzione sulle difficoltà quotidiane di chi vive nelle grandi città: «La povertà assume forme diverse e coinvolge persone di ogni età e condizione: famiglie in difficoltà, giovani, anziani soli e donne con figli. In un contesto segnato dall’aumento del costo della vita e dell’emergenza abitativa, sono sempre più evidenti le fragilità di chi fatica a sostenere le spese quotidiane, talvolta pur avendo un lavoro». Quella dell’Antonino è solo una delle numerose realtà religiose o laiche che operano in città, delle quali il welfare milanese non potrebbe fare a meno, specialmente in momento storico così critico come questo.
Working poor, la Società di San Vincenzo De Paoli: «Stiamo assistendo a un cambiamento sociale profondo»
Marco Di Nardo
Lavorare, pagare l’affitto e scoprire che a fine mese non resta abbastanza per la spesa o una visita medica. Il costo dell’abitare è diventato insostenibile e trasferirsi nell’hinterland non sempre risolve, anche per i costi della mobilità. È anche questo il volto della fragilità economica milanese.
Nel 2025 la Società di San Vincenzo de Paoli ha assistito 6.450 persone, tra cui 1.392 minori. Per sostenere il progetto Dona Speranza, da oggi a domenica in via Clerici 10 si terrà la Fiera Benefica Natalizia. Isabella Mainini è volontaria e consigliera del Consiglio Centrale di Milano dell’associazione.
Come è cambiato il profilo di chi si rivolge a voi?
«Stiamo assistendo a un cambiamento sociale profondo, oggi ci sono famiglie che si ritenevano tranquille, due stipendi, un mutuo, i figli».
Affitti, mutui, bollette, alimentazione e spese sanitarie: quali altre voci pesano sui bilanci familiari?
«Quelle citate sono spese che storicamente incidono sul bilancio famigliare, cui oggi dobbiamo aggiungere trasporti pubblici e privati, telefono e internet, abbigliamento, svaghi e vacanze».
Può raccontarci una situazione concreta?
«Ho in mente il caso di una mamma, sola con due figli di 7 e 14 anni, un lavoro part time, un affitto da pagare e una serie di imprevisti sempre in agguato. Riceve pacchi alimentari e sostegno per utenze e scuola; l’associazione ha pagato anche una visita oculistica e gli occhiali al figlio maggiore».
Perché talvolta si chiede aiuto troppo tardi?
«In altre circostanze veniamo contattati quando ormai la situazione è già compromessa. La difficoltà economica viene vissuta come qualcosa da nascondere anche ai familiari».
Come intervenite per favorire l’autonomia?
«Aiutiamo le persone a ridefinire le priorità implementando il bilancio familiare, le affianchiamo nell’orientamento tra i servizi del territorio e le agevolazioni pubbliche. Sono previsti anche percorsi di riqualificazione e, quando possibile, borse lavoro».
Quali fattori rendono precaria la stabilità economica?
«I principali fattori di instabilità economica spesso sono riconducibili a condizioni di lavoro precari, all’eccessivo costo per l’acquisto o l’affitto di un immobile, alla difficoltà di accedere a cure mediche con il SSN in tempi rapidi».
Come contribuirà la Fiera Benefica Natalizia?
«Il ricavato della fiera, dal 13 al 15 novembre al Circolo Filologico Milanese, in via Clerici 10, sosterrà Dona Speranza: aiuti per affitti, bollette, cure e percorsi educativi».
Working poor, voci raccolte da Beatrice Tagliapietre
Simona Brighenti
54 anni, dirigente
«Solo chi se la può permettere»
Quando ero giovane, non avevo le possibilità economiche per permettermi una casa a Milano e quindi ho dovuto scegliere di vivere nell’hinterland. E’ stata una scelta dettata dalle necessità, non dalle mie aspirazioni. Solo molti anni dopo, quando la mia situazione economica me lo ha consentito, sono riuscita a realizzare il desiderio di acquistare casa in città. Un percorso che mi ha fatto capire quanto vivere a Milano sia anche (se non soprattutto) una questione di possibilità economiche.
Federica Napolitano
28 anni, fisioterapista
«Fermarsi è un lusso»
Negli ultimi anni ho visto palazzi più lussuosi, nuovi locali e negozi, ma per chi vive e lavora qui la possibilità di costruirsi una vita dignitosa sembra sempre più lontana. A 28 anni, con una partita IVA, si viene ancora considerati giovani, eppure si hanno costi e responsabilità da adulti. Si lavora tanto ma sembra che i soldi non bastino mai. Non so quando abbiamo iniziato a considerare normale lavorare tutto il giorno. Mantenere anche una piccola abitazione sembra un lusso, e se vogliamo fermarci ogni tanto, dobbiamo prima chiederci se possiamo permettercelo. Le possibilità che Milano offre: bisognerebbe chiedersi per chi siano.
Giorgio Botteghi
31 anni, therapy training specialist
«L’unica scelta è trasferirsi»
La scelta di trasferirmi nell’hinterland milanese è stata dettata dalla pragmaticità. Cercavo un’abitazione dignitosa e dagli spazi vivibili, un traguardo diventato inavvicinabile all’interno dei confini cittadini. A Milano, l’acquisto di una casa con una metratura adeguata in quartieri sicuri, dove camminare la sera non sia motivo di ansia, raggiunge costi insostenibili per chi lavora. Scegliere la provincia ha significato rinunciare alla centralità, ma riconquistare serenità e qualità della vita.
Francesca Conti
34 anni, giornalista
«Essere genitori è un’impresa»
“Allattare al seno costa anche meno! Risparmi 100 euro al mese!”, dicevano le ostetriche al corso pre-parto. Vabbè – pensavo – non sarà mica questo a farmi propendere per una o l’altra scelta, giusto? E invece poi é nato Tommaso e mi sono trovata a fare anche questo pensiero. Risparmiare a Milano non è semplice: pannolini, biberon, cibo non certo a km zero. Poi c’è il nido, con le tariffe più alte di quelle di altre città e (visto che di solito servono due stipendi minimo) le babysitter. Santo smartworking, per chi ce l’ha, e santi nonni idem. Ma se vivono in un’altra città non hai scampo.
Working poor, l’editoriale: una città di opportunità, ma per chi?
Di Andrea Comollo, Direttore programmi domestici e centro studi WeWorld
Milano ama raccontarsi come una città delle opportunità. Attrae lavoro e investimenti. Ma chi riesce ad accedere a queste opportunità, a quali condizioni e con quali costi? Crescere non significa automaticamente migliorare la vita di chi la abita. È una domanda che attraversa il lavoro di WeWorld a Milano da oltre quindici anni, nei quartieri di Corvetto, Giambellino, Barona e in altri territori della città. Una presenza fatta di relazioni, ascolto e lavoro quotidiano con le persone che li abitano.
Da questa esperienza nasce anche il report Milano dai margini, che prova a leggere la città da una prospettiva spesso esclusa dal dibattito pubblico. Le disuguaglianze non si fermano ai confini delle periferie e non dipendono soltanto dalla distanza dal centro. Attraversano case, scuole, luoghi di lavoro e spazi pubblici. Si misurano nella possibilità di pagare un affitto, raggiungere un servizio, scegliere uno sport, trovare un lavoro, partecipare alle decisioni sul proprio quartiere.
Si accumulano: il reddito familiare condiziona le opportunità di ragazze e ragazzi; il lavoro di cura, ancora distribuito in modo diseguale, limita tempi e autonomia economica di molte donne. Guardare Milano dai margini non significa osservare una parte separata della città, né parlare al posto di chi la vive. Significa riconoscere che esperienze e conoscenze escluse dal dibattito pubblico sono indispensabili per capire come funziona la città.
Nei quartieri, le persone non sono soltanto destinatarie di servizi: costruiscono relazioni, individuano ostacoli, elaborano risposte e devono poter incidere sulle scelte. La domanda non è come portare le periferie al centro, lasciando il centro com’è. È come cambiare il modo in cui decidiamo che cosa conta, distribuiamo risorse e opportunità, ascoltiamo chi vive i territori…
In vista delle prossime elezioni, Milano dovrebbe misurare il proprio sviluppo anche da quante persone possono abitarla e contribuire a trasformarla. Una città offre opportunità solo quando queste non sono un privilegio.
Working poor, i prezzi a Milano
A Milano, nel mese di settembre 2026, il tasso d’inflazione è risultato pari a 3,7%. Rispetto al mese precedente i prezzi hanno evidenziato una variazione media dell’1,6%.
Indice generale +3,7
Prodotti alimentari e bevande analcoliche +1,2
Bevande alcoliche e tabacchi +1,5
Abbigliamento e calzature -0,6
Abitazione, acqua, elettricità, gas e altri combustibili +11,1
Arredamenti, apparecchi per uso dom. e manutenz. corrente dell’abitazione +2,2
Sanità +1,6
Trasporti +8,2
Informazione e comunicazione +1,9
Ricreazione, sport e cultura +1,4
Servizi di istruzione +1,5
Servizi di ristoranti e servizi di alloggio +1,7
Servizi finanziari e assicurativi +2,8
Assistenza alla persona, protezione sociale e beni e servizi vari +3,4
Fonte: Comune di Milano, settembre 2026
Working poor, il paniere
IL PANIERE
639 euro a Milano (la più cara)
402 euro a Napoli (la meno cara)
Working poor: frutta, verdura, carne, pesce e altri alimentari
200 euro a Milano
140 euro a Napoli
Working poor, servizi: dentista, parrucchiere, pizzerie, bar, auto)
491 euro a Milano
252 euro a Napoli
Fonte: Codacons, dati rilevati a giugno 2026
