Quasi 500mila cittadini stranieri vivono nella Città metropolitana di Milano, dove rappresentano il 15,4% della popolazione. È l’incidenza più elevata della Lombardia, una regione che continua a essere il principale territorio italiano per numero di residenti con cittadinanza estera. Una trasformazione demografica che interessa direttamente il capoluogo lombardo e il suo hinterland, modificando la composizione delle famiglie, delle scuole e del mercato del lavoro.
La fotografia emerge dal Dossier statistico Immigrazione 2026, realizzato dal Centro studi e ricerche IDOS con il sostegno di ANOLF, Cgil, Cisl e Uil Lombardia e presentato nella sede milanese di Emergency. A livello regionale, i residenti stranieri hanno raggiunto quota 1.257.557, pari al 12,5% della popolazione, contro una media nazionale del 9,4%.
Stranieri a Milano, una presenza che cambia la demografia
La Città metropolitana milanese raccoglie quasi il 40% dell’intera popolazione straniera residente in Lombardia. Un dato che conferma il ruolo dell’area milanese come principale polo regionale di attrazione, ma che invita anche a distinguere la realtà del capoluogo da quella dei Comuni dell’hinterland.
La crescita riguarda l’intera regione. Nel corso del 2025, i residenti stranieri sono aumentati di 36.037 persone, con un incremento del 3%, il doppio rispetto all’1,5% registrato nell’anno precedente. Nello stesso periodo, 52.558 cittadini stranieri hanno acquisito la cittadinanza italiana, uscendo quindi dal conteggio della popolazione straniera.
Una popolazione più giovane che contribuisce al ricambio generazionale
Uno degli aspetti più significativi riguarda l’età. Il 20,1% dei residenti stranieri in Lombardia è minorenne, contro il 14,2% della popolazione italiana. La differenza diventa ancora più marcata osservando gli anziani: soltanto il 6,1% degli stranieri supera i 64 anni, mentre tra gli italiani la percentuale arriva al 26,8%.
La componente straniera presenta dunque una struttura anagrafica sensibilmente più giovane. Un elemento particolarmente importante in una regione che, come il resto d’Italia, deve confrontarsi con l’invecchiamento della popolazione e il progressivo calo delle nascite.
Per Milano, la questione va oltre i numeri. La presenza di famiglie e giovani di origine straniera incide sulla domanda di servizi educativi, sulle necessità abitative e sulla programmazione delle politiche sociali. L’integrazione delle nuove generazioni rappresenta così uno degli elementi centrali per comprendere l’evoluzione della città.
Scuole lombarde, due studenti stranieri su tre sono nati in Italia
Il cambiamento emerge con particolare chiarezza dal sistema scolastico. Nell’anno 2024-2025, gli studenti con cittadinanza non italiana iscritti nelle scuole lombarde erano 236.347, pari al 17,9% della popolazione scolastica regionale.
Di questi, 158.235 sono nati in Italia: il 67% del totale. Nelle scuole dell’infanzia la percentuale raggiunge addirittura l’82,7%, mostrando quanto sia ormai consolidata la presenza di bambini che crescono nel Paese pur non possedendone la cittadinanza.
Le differenze emergono però nella scelta degli indirizzi di studio. Tra gli studenti stranieri delle superiori, il 42,2% frequenta un istituto tecnico e il 29,8% un professionale, mentre il 28% sceglie un liceo.
Una distribuzione che pone interrogativi sulle opportunità formative e sulla capacità del sistema scolastico di garantire percorsi di crescita indipendenti dall’origine familiare. Il rischio, evidenziato anche dalla ricerca, è che le differenze educative si traducano successivamente in disuguaglianze professionali.
Lavoro e imprese, il contributo degli stranieri all’economia lombarda
Il mercato del lavoro restituisce un altro elemento importante. In Lombardia gli occupati stranieri sono circa 610mila, il 13,4% del totale regionale. Il loro tasso di occupazione raggiunge il 65,3%, inferiore al 70,3% registrato tra gli italiani.
Le differenze riguardano anche la distribuzione nei settori produttivi. Nell’edilizia lavora l’11,3% degli occupati stranieri, contro il 5,7% degli italiani. Nel lavoro domestico le percentuali sono rispettivamente del 10% e dello 0,6%, con i cittadini stranieri che rappresentano il 73,3% degli addetti complessivi.
Il sistema economico lombardo continua inoltre a manifestare una consistente domanda di personale proveniente dall’estero. Secondo i dati Excelsior riportati nel dossier, le imprese regionali hanno programmato oltre 301mila ingressi di lavoratori non italiani nel 2025, pari al 22,2% del totale nazionale.
Accanto al lavoro dipendente cresce anche il ruolo dell’imprenditoria. Le aziende guidate da persone nate all’estero sono 133.291, attive soprattutto nelle costruzioni, nel commercio e nella ristorazione.
Le comunità straniere più numerose e le nuove sfide per Milano
A livello lombardo, la comunità più numerosa è quella romena, con 168.384 residenti, seguita dall’egiziana, con 110.031, e dalla marocchina, con 86.358. Numeri che descrivono la composizione regionale, mentre il capoluogo presenta una propria distribuzione delle nazionalità.
La crescita della popolazione straniera non elimina tuttavia le difficoltà legate all’inserimento lavorativo. Gli stranieri rappresentano oltre un quarto delle persone disoccupate in Lombardia e, tra queste, più della metà sono donne.
Il quadro restituito dal dossier è quindi articolato: da una parte una presenza sempre più radicata nella società e nell’economia, dall’altra differenze che continuano a condizionare le opportunità individuali.
Per Milano, il tema riguarda anche la capacità di trasformare l’attrattività economica in condizioni di vita sostenibili. L’accesso alla casa, i servizi per le famiglie, la formazione e le possibilità di crescita professionale sono questioni che interessano l’intera popolazione metropolitana.
I dati del Dossier statistico Immigrazione 2026, presentati da Cisl Milano, raccontano una realtà nella quale l’immigrazione costituisce una componente strutturale della società lombarda. Per una città come Milano, già profondamente internazionale, la sfida non è soltanto comprendere quanti nuovi residenti arrivino, ma quali opportunità abbiano di costruire il proprio futuro sul territorio.
